当有关大脑的新发现基于对人类的 "大脑扫描 "进行报告时，它们经常涉及磁共振成像（MRI）。磁共振成像采用磁场来收集有关身体的信息--它可以产生包括大脑在内的各种身体部位的横断面图像。它是神经科学中最突出的研究大脑结构的方法，包括不同人的大脑结构特征的差异。

自20世纪90年代以来，科学家们已经广泛使用MRI来测量大脑功能的变化--一种被称为功能MRI（fMRI）的技术。这种方法使研究人员能够以三维方式分析特定脑区每时每刻的活动水平，并具有相对较高的详细程度。

FMRI是如何工作的？

在核磁共振成像中，一个人躺在一个由管状机器产生的磁场中。核磁共振系统利用身体内原子的磁性来产生详细的、三维的身体部位结构的图像，包括大脑。在功能磁共振成像（fMRI）的情况下，该系统产生大脑功能的图像，显示大脑特定部位的神经元活动是否增加或减少，以及在什么条件下。

例如，fMRI产生的图像可以显示，在执行认知任务时，或在感知某类物体时，或在一个人不做任何特别事情时，某些大脑区域的活动会增强。此外，不同的人群（如被诊断为精神障碍的人和未被诊断的人）在某些条件下，其大脑的部分功能可能显示出差异。在使用fMRI的研究中，参与者通常被赋予任务，同时对他们的大脑进行扫描，以观察特定类型的心理活动与大脑中神经元的活动如何对应。

什么是BOLD信号？

在fMRI研究中，BOLD是血氧水平依赖性的意思。BOLD信号是一种大脑成像信号，它因大脑任何特定部分的血液中的氧气水平而增加或减少。这种信号的变化是可能的，因为缺乏氧气的血液血红蛋白的磁特性与含氧血红蛋白的磁特性不同。由于血氧水平和血流与附近的神经元活动有关，BOLD信号是衡量特定脑区神经元活动变化的一种有用方法。